La estación de Metro no procede de una decisión conmemorativa moderna aislada, sino del lugar donde se construyó: la plaza de Antón Martín. La ficha histórica de Metro de Madrid sitúa la estación en esa plaza y fecha su inauguración en la prolongación Sol-Atocha de la línea 1, el 26 de diciembre de 1921.
El nombre antiguo que hay detrás de la estación corresponde a Antón Martín, hermano hospitalario del siglo XVI nacido en tierras de Cuenca, citado por las fuentes como Antón Martín de Dios o Antón Martín Aragón. Fue el primer compañero y sucesor de San Juan de Dios, fundador de la orden hospitalaria dedicada al cuidado de enfermos y pobres.
En 1552 Antón Martín fundó el Hospital de Nuestra Señora del Amor de Dios en la calle de Atocha o junto a ella, en el entorno que hoy ocupan la plaza y la parroquia de San Salvador y San Nicolás. La institución fue conocida popularmente como Hospital de Antón Martín o de San Juan de Dios. Las fuentes municipales madrileñas conservan el relato tradicional de un hospital iniciado con una pequeña sala y de la muerte de Martín en 1553 tras una enfermedad, mientras su fundación siguió creciendo.
Ese hospital explica cómo el nombre pasó de una persona a un hito urbano. Memoria de Madrid indica que la antigua Plaza del Hospital recibió en el siglo XVII el nombre de Antón Martín, y el cronista madrileño Ramón de Mesonero Romanos ya describía en el siglo XIX la plazuela como llamada así por el venerable hermano que fundó allí el hospital en 1552. La plaza se convirtió después en un cruce muy transitado entre Atocha, Magdalena, Santa Isabel, Amor de Dios, León y Moratín, de modo que el Metro adoptó el topónimo ya consolidado.
La etimología, por tanto, es segura, pero conviene distinguir entre la estación, la plaza y la persona. El nombre de la estación quedó fijado con su apertura de 1921; el nombre de la plaza es mucho más antiguo. Los detalles biográficos exactos varían entre fuentes, sobre todo la forma del apellido y si la muerte se da simplemente en 1553, en Nochebuena de 1553 o el 21 de diciembre de 1553, por lo que la formulación pública más prudente es que murió en Madrid en diciembre de 1553.